Третья попытка покорения Марса

Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) утвердило отправку 7 апреля к Марсу нового космического аппарата Mars Odyssey Orbiter. Таким образом, США возобновляют свою программу исследований "красной планеты" после досадных потерь сразу двух аппаратов в 1999 году.

Общие расходы на новую миссию, включая затраты на создание аппарата ($135 млн) и его запуск, составят $300 миллионов.

Новая экспедиция на Марс должна дать точные сведения о так называемом топографическом портрете "красной планеты". До сих пор многочисленные исследования не давали результата, который мог бы удовлетворить ученых.
Чтобы добиться успеха на этот раз, NASA разработало специальный аппарат Mars Odyssey Orbiter. В путь он отправится с космодрома на мысе Канаверал, шт. Флорида (Cape Canaveral, Florida) с помощью ракеты-носителя Delta II.

Mars Odyssey Orbiter, который весит на Земле 758 кг, напоминает небольшую лабораторию, оснащение которой отвечает всем последним запросам космических технологий. Предполагается, что 20 октября он достигнет "красной планеты" и в последующие 76 дней медленно будет опускаться на заданную орбиту. К началу января 2002 г. аппарат будет совершать виток вокруг Марса каждые два часа, производя при этом фото-, телесъемку, и различные исследования.

"Главная цель новой программы – самое полное описание поверхности Марса. Мы должны точно узнать, что это за водородные пятна, которые были обнаружены на планете. И не означает ли это, что на Марсе действительно существовала вода", - заявил представитель NASA Эд Вейлер.

На борту Mars Odyssey Orbiter находятся три научных прибора, в частности, гамма-спектрометр, показания которого, как ожидают ученые, позволят приблизиться к ответу на вопросы, что стало с водой на Марсе и существовала ли там когда-нибудь жизнь.

Ответ на этот вопрос сейчас волнует всех, кто имеет непосредственное отношение к подготовке новой программы. Уже известно, что на Марсе могут оказаться горячие термальные пятна. Сейчас очень важно получить оттуда пробу грунта и провести спектральный анализ. Только таким образом можно будет обнаружить химические составляющие воды и понять, насколько верны смелые предположения о том, что когда-то на Марсе были моря и океаны.

Кроме того, на космическом аппарате установлен дозиметр для измерения уровня радиации, что понадобится для планирования полетов туда человека. Раньше подобные исследования не проводились, поскольку возможность экспедиции на Марс была более чем призрачной. Однако сейчас NASA всерьез обсуждает новый проект исследования "красной планеты", который предполагает присутствие на ней человека. В связи с этим ученые уже сейчас хотят знать, какие опасности ждут первых покорителей Марса.

Еще одна важная задача Mars Odyssey Orbiter - исполнять роль ретранслятора, обеспечивая радиосвязь между Землей и другими аппаратами, которые NASA будет в дальнейшем направлять к Марсу.