Беспилотник-разведчик США вернулся из космоса

Проведя 674 дня на околоземной орбите, аппарат сел на взлетно-посадочной полосе авиабазы "Ванденберг" в Калифорнии, сообщает BBC.

Цели полета секретного американского шаттла остаются загадкой, однако есть версии о том, что на нем было размещено оборудование для ведения разведывательной деятельности.

До последнего момента предполагалось, что беспилотник США должен был изучить китайский орбитальный модуль "Тяньгун-1", однако от этой гипотезы отказались сами ее сторонники.

Пентагон раскрыл только лишь то, что беспилотный космический корабль "предназначен для проведения мероприятий по снижению риска, экспериментам и отработке концепций в рамках создания технологий многоразовых космических аппаратов".

При этом в отличие от других спутников, которые имеют сравнительно недолгий срок службы и затем уничтожаются или покидают орбиту, вернувшийся на Землю беспилотный корабль многократного использования может быть запущен в космос повторно и экономить миллиарды долларов министерству обороны США.

Программа разработки космического аппарата стартовала в 1999 году. Сейчас она находится в ведении Отдела средств быстрого реагирования Военно-воздушных сил США. Сам космический аппарат был построен корпорацией "Боинг".

Беспилотник, официально называемый Пентагоном "Экспериментальным орбитальным аппаратом", был выведен на орбиту в декабре 2012 года. Шаттл X-37B совершает уже третий по счету орбитальный полет, четвертый запланирован на следующий год.