Создавался в конце 80-х годов как глубокая модернизация танка Т-72Б. Конструкторы решили отказаться от газотурбинного двигателя, которым был оснащен предыдущий Т-80. По мнению танкистов, он оказался слишком "прожорливый". Но по ходовым качествам – ненамного превосходил дизельный Т-72.

Серийное производство танка началось в 1992 году. Позже он несколько раз модернизировался, причем в последний раз в 2004-2006 годах. Окончательная версия Т-90А поступила на вооружение в 2005 году.

Танк вооружен 125-мм гладкоствольной пушкой, которая снабжена автоматом заряжания. Т-90 способен вести огонь широким ассортиментом боеприпасов. В том числе бронебойными подкалиберными, кумулятивными, осколочно-фугасными и даже снарядами с электронным взрывателем, который срабатывает в любой точке траектории. Последние особенно эффективны против зависающих вертолетов и живой силы противника в окопах.

Т-90 прямо из орудия может стрелять противотанковыми управляемыми ракетами "Инвар-М". Причем наведение ракет осуществляется по лазерному лучу в полуавтоматическом режиме. Радиус поражения от 100 до 5000 метров. В качестве ночного прицела на Т-90 установлен тепловизор "Буран-М", позволяющий эффективно вести огонь в темное время суток. Новый стабилизатор орудия вдвое повысил скорость наведения и улучшил точность стрельбы. Вспомогательное вооружение танка состоит из спаренного пулемета и зенитной пулеметной установки, не считая личного оружия экипажа.

Броня Т-90 претерпела значительные изменения по сравнению с Т-72. Кроме традиционного бронирования и динамической защиты танк оборудован активной защитой, которая состоит из комплекса оптико-электронного подавления "Штора-1". Он защищает танк от управляемых ракет.

Наконец, танк получился мощнее Т-72, так как оборудован 1000-сильным дизелем В-92С2.