Время для ультиматума тбилисским властям было выбрано не случайно: в день, когда весь мир поминал жертв террористических атак 11 сентября прошлого года, решительные заявления России должны были быть восприняты прежде всего за рубежом как логичное продолжение антитеррористической операции мирового масштаба, в которой России волею судеб суждено играть одну из самых значимых ролей. Москва долго и безуспешно пыталась убедить мировое сообщество, что кавказские экстремисты не только очень похожи на экстремистов ближневосточных, но что это практически одни и те же экстремисты, имеющие единый источник кадрового и финансового наполнения. Постепенно Запад стал разделять эту точку зрения: отчасти из-за убедительных документальных свидетельств связей чеченских боевиков с исламскими фундаменталистами на Ближнем Востоке, отчасти из-за желания подыграть России, вставшей осенью прошлого года в ряды антитеррористической коалиции в ущерб своим геополитическим интересам в Средней Азии.
Несмотря на бравые заверения российских военных, у которых уже и планы на столе, и координаты баз боевиков на картах, утюжить террористов на территории Грузии Москва в ближайшее время не будет. Вообще, ультиматум, поставленный Тбилиси, лишь в малой степени касается собственно российских военных. Путин не может не понимать, что риск не попасть в цель, в прямом и переносном смысле, слишком велик. В Панкиси находятся не только террористы, но и просто чеченские беженцы, да и собственно грузинское население тоже присутствует. Ошибочное бомбометание, которое мир прощал США в Югославии и Афганистане, российскому государству не простят. Хотелось бы думать, что наши оперативные карты столь точны, а скопища боевиков столь компактны, что за один авианалет или артобстрел проблема засевших в горах бандитов канет в прошлое. Опыт, к сожалению, говорит, что такого счастья не бывает.
Но воевать на территории Грузии России невыгодно не только поэтому. В Тбилиси все сильнее слышатся голоса протеста против политики Эдуарда Шеварднадзе. Страна разорена: в ней свирепствует коррупция, отдельные ее части de facto присвоили себе статус самостоятельных территорий, денег не хватает даже на оснащение тех боевые частей, которых грузины называют "элитными" и в чьи обязанности водит борьба с терроризмом. Местная политическая и культурная элита, привыкшая к радушию российских властей и российской публики, винит Шеварднадзе в утрате прежних связей с Россией, в политике, грозящей обернуться еще большими осложнениями. В последние год-полтора создалось впечатление, что Москва пытается "оседлать" эти чисто внутригрузинские настроения, и неуклюжие действия наших военных в Панкиси могут перечеркнуть указанную выше тенденцию: Шеварднадзе в свою очередь "оседлает" возросший патриотизм населения, направленный против агрессивных действий соседа по СНГ.
Недвусмысленное заявление Путина, весьма вероятно, отражает и готовность Запада, прежде всего США, дать Москве карт-бланш на урегулирование проблемы доморощенных и пришлых бен ладенов теми способами, которые она сочтет возможными. Всего через несколько часов после предъявления ультиматума стало ясно, что путь к гипотетическим ударам по грузинской территории не столь краток, как это могло показаться в первый момент. Президент направил свои разъяснения по сути проблемы лидерам крупнейших государств мира, а в Государственной думе и Совете Федерации подчеркивают, что военная операция в Панкиси возможна только с согласия Совбеза ООН. Итак, Россия обзавелась собственным Ираком, с той лишь разницей, что Вашингтон преследует непосредственно багдадский режим, а Москва назвала своим врагом не сами грузинские власти, а силы, ими прикрываемые.
В этой ситуации напрашивается мысль о возможном размене в глобальной политической игре, где Ирак и Грузия становятся взаимозаменяемыми аргументами в политике США и России. Москва полагает, что настал вполне подходящий момент для дискредитации Грузии, прежде всего в глазах США, и полагает правильно. Из Вашингтона все чаще раздаются весьма пренебрежительные реплики в адрес потуг Тбилиси справиться с ситуацией, возникшей на границе с Россией. Помимо прочего, подтвердился слух о некоем звонке некоего экстремистского элемента в США своему абоненту в Грузии в день терактов 11 сентября, а на фоне всемирного ажиотажа вокруг "Аль-Каэды" это способно испортить репутацию любого государства. Если же от Шеварднадзе отвернутся США – один из немногих колышков, на которых зиждется его режим, – то и ударов извне Грузии ждать не придется: вопрос с боевиками решится любой силой, пришедшей на смену нынешнему грузинскому руководству.