Изолирующая пена могла стать причиной гибели шаттла

Руководство Национального аэрокосмического агентства США (NASA) полагает, что в гибели космического корабля Columbia мог сыграть роль сбой в работе температурных датчиков гидравлической системы левого крыла шаттла. Именно по левому крылу пришелся удар куска изолирующей пены, отвалившегося от внешних топливных баков ракеты сразу после старта челнока 16 января.
Накануне катастрофы ведущий полетный директор центра управления полетами Лерой Кэйн заверил журналистов в том, что специалисты пришли к выводуо том, что повреждения незначительны и опасности не представляют. Однако в субботу - через несколько часов после трагедии - директор NASA по программе космический кораблей многоразового использования Рон Диттемор заявил, что при определенной скорости этот удар мог нанести некоторый ущерб термическим пластинам, защищающим корабль от перегрева при входе в плотные слои атмосферы. "Мы пока не знаем, связаны ли эти события, - сказал Р.Диттемор, - но намерены тщательно расследовать такую возможность".