Биологи нашли недостающее звено эволюции

        Цветущее растение Амборелла (Amborella) оказалось живым ископаемым, выжившим на Земле в течение 130 млн лет. Профессор Вильям Фридман из University of Colorado at Boulder полагает, что Амборелла — недостающее звено между цветущими растениями и их предками.
        Амборелла — это маленький кустарник с крошечными зеленовато-желтыми цветами и красными фруктами, который растет только в дождевых лесах Новой Каледонии.
        Используя лазер, флуоресценцию и электронную микроскопию, Фридман и его коллеги установили, что цветущее растение Амборелла отличается от прочих покрытосемянных. Если коротко: Амборелла имеет одну дополнительную бесплодную клетку, которая сопровождает яйцеклетку в женской части ее репродуктивного аппарата, зародышевом мешке.
        Ученые считают, что ангиоспермы (покрытосемянные, они же — цветущие растения) отклонились на эволюционном дереве от растений-гимноспермов (голосемянных) примерно 130-150 млн лет назад, в эпоху динозавров, став теперь доминирующими растениями на Земле.
        Дополнительная клетка в Амборелле, полагают авторы работы, является следом бурных эволюционных изменений в ранних покрытосемянных растениях, своего рода реликтом более примитивного механизма размножения. И также этот необычный эмбриональный мешок Амбореллы, согласно Фридману, — первая новая разновидность полового аппарата у цветковых растений, открытая за последние 50 лет.
        Вероятно, что детальное изучение этого растения поможет пролить свет на то, что еще Дарвин назвал "отвратительной тайной" — происхождение цветковых растений. Этот, мало еще исследованный шаг эволюции растений представляет собой один из самых крупных вызовов для современных биологов.
        Необычная структура Амбореллы, в конечном счете, может связать ее с голосемянными растениями, став, полагает Фридман, таким образом, недостающим звеном эволюции. Да еще и живым, словно кистеперая рыба.