Американцы запускают спутник, который будет отслеживать взрывы в космосе

        Американский спутник Swift подготовлен к старту, намеченному на 7 октября 2004 года. Он предназначен для изучения самых грандиозных взрывов в космосе, превосходящих по силе вспышки сверхновых звезд.
        Это таинственные вспышки гамма-лучей, происходящие в отдаленных уголках космоса. При них, за промежуток времени, колеблющийся от долей секунды до минут, выделяется в сотни миллиардов раз больше энергии, чем излучает Солнце за целый год.
        Предсказать появление таких вспышек невозможно — они никогда не повторяются в одном и том же месте. Остается их улавливать приборами, обозревающими небо.
        Новый спутник станет самым чувствительным из всех существующих. Он назван в честь верткой птицы. Дело в том, что спутник в состоянии при обнаружении вспышки первичными детекторами очень быстро развернуться в ее сторону и нацелить на источник основные приборы, "ухватив" продолжающийся взрыв.
        Это позволит получить массу полезной информации о таинственных взрывах.Тем более, что они сопровождаются не только гамма-вспышкой, но и так называемым послесвечением — сравнительно слабым излучением в рентгеновском, радио— и оптическом диапазоне, которое длится несколько часов после взрыва.
        Предполагается, что Swift будет фиксировать примерно по две такие вспышки в неделю, снимая массу "показаний" в различных диапазонах спектра. Кроме того, спутник будет рассылать по электронной почте "горячие" уведомления в крупнейшие обсерватории мира, с координатами источника излучения. Так что астрономы на Земле, если отреагируют оперативно, смогут нацеливать на пойманные взрывы наземные телескопы. Это позволит точнее определять расстояние до источников и поможет лучше узнать природу явления.