Загадка плосколицего гоминида

        В Кении обнаружены останки существа, которое, по мнению ученых, является еще одним гоминидом, то есть человекообразным. Это открытие, совершенное Мив Лики и ее коллегами из Национального музея Кении, грозит еще более запутать и без того неясную картину эволюции человека.
        Останки, обнаруженные в местечке Ломекви на западном берегу озера Туркана, включают в себя хорошо сохранившийся, хотя и сильно поврежденный, череп и части лица гоминида.
        Возраст отложений, в которых обнаружены останки, составляет от 3,2 до 3,5 млн лет.
        Лики и ее коллеги присвоили существу имя Kenyanthropus platyops - человек кенийский плосколицый.
        В статье, опубликованной научным журналом "Нейчур", они утверждают, что этот гоминид представляет собой совершенно новое ответвление на генеалогическом древе человека.
        И без Kenyanthropus platyops ученым довольно трудно разобраться во взаимоотношениях между разношерстным собранием двуногих, известных науке.
        До недавнего времени были известны три группы гоминидов. Как полагали палеонтологи, род Homo (к которому относится и гомо сапиенс, то есть современный человек) и род Paranthropos произошли от одного из ранних видов, относимых к третьему роду - австралопитеков, вероятнее всего - из Australopethicus afarensis.
        Этот вид представлен так называемой Люси, чьи останки возрастом в 3,2 млн лет были найдены в 1974 году.
        Однако картину оказалась более запутанной, особенно после того, как в прошлом году французские ученые открыли еще одного гоминида, которого назвали Orrorin tugenensis.
        Относится он, по-видимому, к ранее не встречавшейся группе гоминидов и, как утверждают, является древнейшим человекоподобным существом, изыестнвм науке. Возраст этого предка человека - ни много ни мало шесть миллионов лет.
        Плосколицый гоминид, открытый Мив Лики, тоже относится, как говорят, к совершенно новому роду. Впрочем, не исключено, что, тщательного взвесив факты, ученые придут к выводу, что один представитель этого рода им был известен и раньше.
        Дело в том, что по многим признакам череп Kenyanthropus platyops сильно напоминает другой, еще в 70-е годы обнаруженный мужем Мив, известнейшим палеонтологом Ричардом Лики, на восточном берегу острова Туркана. Ранее этот череп относили к виду Homo Rudolfensis, но в свете новой находки эта атрибуция может быть пересмотрена.
        Комментируя кенийскую находку, Дэниэл Либерман из Университета Джорджа Вашингтона в столице США сказал, что попытки найти точное место Kenyanthropus platyops на эволюционном древе человека могут основательно затянуться.
        "В течение следующего десятилетия перед палеонтологами, специалистами в области скелетного строения и в области молекулярной биологии стоит большая задача: совместно выработать новые аналитические методы, которые позволили бы извлечь из новых данных надежные выводы", - сказал Либерман.