Новый сезон в "Формуле-1" начнется в воскресенье

        В воскресенье, 3 марта, в Чемпионате мира по автогонкам в классе "Формула-1" начнется новый сезон.
        В календаре "Формулы-1", как и в прошлом году, будет 17 этапов. Первый "Гран-При" 2002 г. состоится на австралийской трассе "Альберт Парк" в Мельбурне.
        Прошлогодний "Гран-При Австралии" выиграл пилот Ferrari немец Михаэль Шумахер. Он же стал чемпионом мира 2001 г., причем досрочно, завоевав свой четвертый титул за четыре этапа до окончания сезона, а команда Ferrari одержала победу в очередном Кубке конструкторов "Формулы-1".
        По прогнозам, основным конкурентом Шумахера в 2002 г., как и в 2001 г., будет пилот McLaren шотландец Дэвид Култхард, который уверен в своей победе при наличии хорошего и надежного болида. Кроме шотландца, в соперники пилоту Ferrari прочат и молодого пилота Williams колумбийца Хуана-Пабло Монтойю (чемпиона серии CART).
        Еще один конкурент Шумахера - двукратный чемпион мира финн Мика Хаккинен не будет участвовать в гонках нового сезона. Хаккинен взял годичный отпуск, чтобы, по его словам, проводить больше времени с женой и годовалым сыном. Вопрос о возвращении финна в "Формулу-1" пока остается открытым. На период его отсутствия напарником Култхарда по McLaren будет молодой финский пилот Кими Райкконен.
        "Формулу-1" покинул также француз Жан Алези. В 2002 г. Алези будет выступать в немецком чемпионате по кольцевым автогонкам на кузовных автомобилях "Дойче Туренваген Майстершафт" (ДТМ), он уже подписал контракт с командой Mercedes. Жан Алези не намерен возвращаться в гонки "Гран-При", однако в новом сезоне он все же сядет за руль "формульного" болида, т.к. согласился стать тест-пилотом McLaren.
        В Чемпионате мира по "Формуле-1" будут участвовать 11 команд (22 болида и пилота, соответственно). Первоначально в списках участников значилось 12 "конюшен", но команда "Prost Гран-При" обанкротилась и была ликвидирована решением суда Версаля.
        Заключительный этап 2001 г. стал последней гонкой и в истории команды Benetton, с которой Михаэль Шумахер завоевал в 1994 и 1995 гг. свои первые два титула. У Benetton появился новый владелец и теперь "конюшня" будет переименована в Renault.
        Тем не менее, в "Формуле-1" появится одна новая команда - Toyota, за которую будут выступать пилоты Мика Сало и Алан Макниш.
        Во время предстоящего "Гран-При Австралии" команда Arrows должна представить публике свой новый болид. Незадолго до начала сезона руководство, наконец, объявило, что пилотами Arrows в 2002 г. будут Энрике Бернольди и Хайнц-Харальд Френтцен. Ранее предполагалось, что вместо Френтецена там будет выступать голландец Йос Ферстаппен. Теперь же Ферстаппен намерен отстаивать свои права на место в британской "конюшне" в суде.
        Пилоты Ferrari выйдут на старт первой гонки сезона за рулем прошлогодних болидов, которые, по результатам тестовых заездов, оказались более надежными, чем новая модификация Ferrari- "F2002".