Астрономы нашли остатки Contour

        Несмотря на непрекращающиеся попытки восстановить потерянную связь с аппаратом Contour, руководители проекта склоняются к мысли о том, что аппарат был разрушен при включении двигателя еще 15 августа. Подтверждение этого печального факта было получено астрономами.
        Телескоп Spacewatch апертурой 1,8 м через 20 ч после включения двигателя Contour на расстоянии примерно 460 тыс. км от Земли обнаружил два объекта, расстояние между которыми составляло около 460 километров. Яркость пары объектов составляла примерно 18-ю звездную величину, но один из них был раза в три ярче другого. Объекты находились примерно в 0,6° от того места, где следовало бы находиться зонду, если бы он был выведен на правильную траекторию.
        По словам руководителя группы разработчиков зонда Дэвида Данхэма (David W. Dunham), из данных наблюдений можно предположить, что твердотопливный двигатель аппарата STAR-30 обеспечил импульс на 3% меньше, чем следовало бы. По оценкам специалистов, обе части аппарата, получившие условные обозначения "Contour A" и "Contour B", удаляются друг от друга со скоростью, составляющей 6 м в секунду. Правда, остается неясным, каким образом развалился аппарат.
        "Космический аппарат был построен таким образом, что двигатель STAR-30 находился внутри него, - заявил г-н Данхэм, - и разделение их не предусматривалось".
        Изображение, полученное астрономами с помощью телескопа Spacewatch, представляет собой результат обработки двух снимков, полученных с интервалом 21 мин (первый - 16 августа в 4:17 по гринвичскому среднему времени, второй - в 4:38, также по единому времени). Один снимок был вычтен из другого.