В Шри-Ланке начинаются президентские выборы

        В Шри-Ланке, южно-азиатском государстве, около 20 лет раздираемом этническим конфликтом, в четверг состоятся президентские выборы. Более 13 млн избирателей сделают свой выбор. Президент в Шри-Ланке избирается сроком на шесть лет.
        На высший государственный пост претендуют в общей сложности 13 человек. Как полагают местные и региональные наблюдатели, основное соперничество развернется между двумя кандидатами, шансы которых пока оценивают как примерно равные - это нынешний премьер-министр Махиндра Раджапаксе, лидер "Шриланкийской партии свободы", экс-премьер Ранил Викремасингхе, лидер "Объединенной национальной партии" и главный архитектор мирного процесса в Шри-Ланке.
        Ключевой темой в избирательной кампании обоих претендентов на президентское кресло было сохранение единства государства, расположенного на острове в Индийском океане.
        В стране продолжается противостояние между тамильской сепаратистской организацией "Тигры освобождения "Тамил илама" (ТОТИ), контролирующей север и восток острова и требующих автономии, и правительством, представляющим этническое большинство - сингалов, буддистов по вероисповеданию.
        В феврале 2002 г. стороны при усилии международных посредников подписали соглашение о прекращении огня, однако нынешним летом они обвинили друг в друга в нежелании продвигаться по пути мирного договора и нарушении прежних обязательств. В августе в стране был убит министр иностранных дел и введено чрезвычайное положение.
        Раджапаксе, олицетворяющий "твердую руку", обещает избирателям более жесткий подход к борьбе с экстремизмом. Он демонстрирует левоцентристские взгляды, критикуя глобализацию и зависимость от Запада. Его соперник является сторонником коллегиальной власти, переговорного процесса и либеральной экономики.
        Оба кандидата обещают оживить разрушенную войной экономику, ранее процветающую за счет туризма, поднять доходы населения и опустить розничные цены.
        Нынешний президент Чандрика Кумаратунга правила страной два срока, что является лимитом президентской власти по конституции Шри-Ланки. Ее муж и отец погибли от рук экстремистов.
        За время гражданского противостояния на тропическом острове, некогда имевшего репутацию туристической Мекки, погибли более 65 тыс. человек.