Создан материал с отключаемой липкостью

        В опубликованной сегодня статье исследователи института Ренселлера рассказывают о созданном ими "оптически переключаемом" материале, поверхностные свойства которого изменяется при облучении ультрафиолетом.
        Во многих областях, связанных с биосепарацией, когда определенные белки требуется отфильтровать от сложных биологических жидкостей, применяются мембраны из синтетических полимеров. Но белки нередко прилипают к этим мембранам, закупоривая их поры и серьезно ухудшая их использование.
        Ученым требуется использовать дешевый способ очистки рабочих поверхностей, не трогая и не перемещая их. Но до настоящего времени такая чистка требовала использования дорогостоящих химикатов и сложных процедур, которые к тому же приводили к значительным потерям времени.
        Чтобы сделать новый материал, Джорджесу Белфорту с коллегами пришлось прикреплять молекулы спиропирана к молекулам широко употребляемого в промышленности полимера поли(эфирсульфона).
        Спиропираны – это группа "светопереключаемых" органических веществ, которые в видимом свете находятся в "выключенном" состоянии: они бесцветны. Но при освещении ультрафиолетом они "включаются" — становятся красновато-пурпурными. Эта перемена ведет к изменению полярности материала, то есть, к изменению химической структуры его молекул.
        Когда вещество, содержащее спиропиран, переходит из неполяризованного состояния в поляризованное, молекулы белков меньше притягиваются. Освещение материала ультрафиолетом становится своеобразным молекулярным тумблером, заставляющим "липкие" белки отталкиваться от поверхности и смываться жидкостью.
        Ценно то, что ни процедура "отключения", ни ее механизм не представляют ничего замысловатого.
        "Мы использовали относительно простое решение, которое может быть легко введено в производственный процесс, – говорит Белфорт. – Добавка вещества и использование переключения не сложны и могут предоставить промышленности много новых возможностей".
        Помимо биосепарации, Белфорт предсказывает многочисленные способы и области использования своего изобретения. Например, в последнее время часты разработки в сверхмалых масштабах; в этих случаях использование света позволит управлять поверхностными клапанами, контролирующими течение жидкости по сверхтонким каналам.
        Кроме того, ученый считает, что его находка может найти применение при обнаружении биологических веществ, а мембрана с меняющейся полярностью поможет избежать появления ненужных белков, делая исследование более точным.