НАСА намерено направить спутник к Меркурию

        Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) приняло решение направить орбитальный спутник к Меркурию.
        Космический аппарат "МЕССЕНДЖЕР", будет запущен в 2004 году. Начиная с апреля 2009 года в течение одного земного года он будет находиться на орбите Меркурия. Это второй космический аппарат в истории исследования космоса, который изучает самую близкую к Солнцу планету Солнечной системы.
        В 1974-1975 годах американский спутник "Маринер-10" трижды пролетал вблизи Меркурия, но собрал информацию менее чем о половине планеты.
        На "МЕССЕНДЖЕРе" будет установлено семь приборов для сбора научной информации, в том числе фотокамера, лазерный высотомер, магнетометр и несколько спектрометров - это позволит впервые получить наиболее четкие снимки Меркурия.
        Спутник также соберет уникальную информацию о составе и структуре поверхности Меркурия, ее геологической истории, природе тонкой атмосферы планеты и ее активной магнитосфере. Для защиты "МЕССЕНДЖЕРа" и его оборудования от высоких температур планируется покрыть аппарат солнцезащитным слоем из керамического материала, используемого для оболочки "шаттлов".
        Орбита спутника рассчитана таким образом, что над самыми горячими точками планеты (температура поверхности свыше 450 градусов) "МЕССЕНДЖЕР" будет находиться короткий промежуток времени.
        Стоимость проекта - $256 млн без учета стоимости ракеты-носителя и обслуживания полета.