В Вифлееме начались рождественские торжества

        В библейском городе Вифлееме (Западный берег реки Иордан) в понедельник вечером начались торжества по случаю христианского праздника Рождества Христова. В середине дня в город из Иерусалима прибыл кортеж священнослужителей во главе с Латинским Патриархом Иерусалима Мишелем Саббахом.
        По сообщениям из Вифлеема, на Ясельной площади напротив базилики Рождества Христова в настоящее время собрались тысячи арабов-христиан, в основном - жителей Вифлеема, выступают несколько церковных хоров. Поздно вечером в примыкающей к Базилике Рождества католической церкви Святой Екатерины начнется рождественская литургия, которая продлится до утра.
        По-прежнему остается неясным, будет ли присутствовать на богослужении палестинский лидер Ясир Арафат. Вопреки призывам США, стран Европейского союза, Папы Римского Иоанна Павла II и даже президента Израиля Моше Кацава премьер-министр Ариэль Шарон пока не отменил запрет на прибытие Арафата в Вифлеем, который находится под контролем Палестинской национальной администрации.
        По сообщению агентства “Интерфакс”, Ватикан расценил как "необоснованный" запрет израильских властей главе Палестинской национальной администрации Ясиру Арафату на посещение Вифлеема в рождественскую ночь. Как заявил в понедельник пресс-секретарь главы Римско-Католической Церкви Хоакин Наварро-Вальс, Ватикан предпринял необходимый дипломатический шаг, направленный на отмену этого запрета.
        По мнению Святого Престола, отмена решения властей Израиля будет способствовать созданию "атмосферы разрядки" на Ближнем Востоке.
        Возможно, все решится в ближайшие часы. Сейчас же в ряде палестинских и даже израильских городов, где проживают христиане, проходят многотысячные митинги протеста против действий Шарона, а мэр Вифлеема Ханан Насер выразил свой протест тем, что отказался присутствовать на Рождественской Вечерне.
        Въезд в город запрещен всем гражданам Израиля, даже журналистам. Иностранцы же могут это сделать, но, как подчеркивают израильские военные власти, исключительно "на свой страх и риск".