Рекорд полета воздушного шара

        Запущенный Национальным управлением по аэронавтике и исследованию космического пространства (НАСА) воздушный шар с научной аппаратурой на борту установил новый рекорд продолжительности полета.
        Поднявшись в воздух 20 декабря с антарктической станции Макмурдо, шар дважды облетел Южный полюс по периметру Антарктики на высоте 38,1 тыс. метров. Пролетев 14 тыс. км, он приземлился 21 января примерно в 450 км от станции.
        Новый рекорд продолжительности полета - 31 день 20 часов. Прошлогодний рекорд составлял 26 дней. Тогда воздушный шар облетел Южный полюс лишь один раз.
        Диаметр шара - 129 м, общий вес с учетом установленной научной аппаратуры - почти 1,7 тонны. Оболочка из тонкого полиэтилена была наполнена гелием.
        Цель запуска гигантских воздушных шаров - проведение экспериментов по определению источника происхождения так называемых космических лучей - атомных частиц, летящих через галактику на скорости близкой к скорости света и постоянно "бомбардирующих" Землю.