Phoenix будет возвращаться из космоса

        К первым испытаниям готовится прототип космического аппарата, способного после вертикального взлета доставлять груз на орбиту Земли и успешно возвращаться назад. Считается, что Phoenix на порядок (со $120 млн до $12 млн) снизит цену доставки грузов на орбиту. Европейские специалисты готовятся провести тест нового аппарата в естественных условиях уже в августе этого года.
        В августе семиметровый Phoenix весом 1200 кг будет сброшен с вертолета на высоте 2,5 км – таким образом специалисты надеются проверить в действии его автоматическую систему приземления. Местом проведения испытаний выбрана воздушная база на севере Швеции.
        По окончании операции Европейскому космическому агентству (ЕКА) предстоит вынести решение о целесообразности создания полноразмерного аппарата, способного выводить спутники на околоземную орбиту. Как ожидается, в случае успеха испытаний, разработка многоразового летательного аппарата под кодовым названием Space-Hopper будет завершена в 2015 году.
        Многоразовая нижняя ступень Space-Hopper'а имеет строение, оптимизированное для проведения запусков с рельсовых направляющих. Подобно обыкновенному, корабль будет подниматься на орбиту, где его полезная нагрузка, благодаря одноразовой верхней ступени, займет предназначенное ей место.
        В качестве взлетной полосы данный летательный аппарат будет использовать французский космодром ЕКА, расположенный в Гвиане. Для посадки же избраны три острова с обратной стороны Атлантики. После каждого рейса Space-Hopper предполагается возвращать назад, в Южную Америку.
        Строительством прототипа корабля занималась немецкая аэрокосмическая компания Astrium.
        Стоит отметить, что Space-Hopper не является уникальной разработкой в своей области, аналогичным проектом сейчас занимается Исследовательское агентство передовых проектов Министерства обороны США, сообщает xTerra.