Российские космонавты отправятся на Марс

        Россия начинает подготовку к пилотируемому полёту на Марс. Об этом на прошедшей в прошлую пятницу пресс-конференции заявили представители "Росавиакосмоса". По их словам, полёт может состояться уже в 2014-2015 гг.
        На Марс планируется отправить два корабля, построенных на околоземной орбите, сообщает газета "Время новостей". Первым в полёт отправится беспилотный аппарат. Он доставит на орбиту Марса запас топлива, необходимый для возвращения космонавтов. Экипаж полетит на втором корабле. Достигнув Красной планеты, космонавты разделятся. Половина из них совершат посадку на поверхность Марса, а остальные будут ждать их возвращения на орбите. Спустя один-два месяца корабль ляжет на обратный курс.
        По всей видимости, экипаж будет состоять из шести человек. Командир корабля, пилот, бортинженер и врач необходимы, чтобы долететь до Марса и благополучно вернуться назад. Кроме того, для проведения исследований на корабле отправятся учёные. Специалисты предполагают, что на Марсе должен побывать биолог и геохимик.
        Все участники первой марсианской экспедиции будут мужчинами 45-55 лет. По мнению медиков, именно в таком возрасте адаптация к стрессовым состояниям проходит лучше всего. Выбор пола обусловлен, в первую очередь, имеющимися в наличии экспериментальными данными. Реакция женского организма на длительное пребывание в космосе всё ещё недостаточно изучена.
        Полёт обойдётся отнюдь не дёшево. По самым приблизительным оценкам, на подготовку и проведение экспедиции потребуется не менее двадцати миллиардов долларов. Таких денег у России нет. "Росавиакосмос" рассчитывает на помощь со стороны коллег из Америки и Европы. Они должны обеспечить не менее 70% финансирования проекта.
        Для NASA и Европейского космического агентства предложение России оказалось сюрпризом. По сообщению AP, в NASA утверждают, что до сих пор обсуждение плана экспедиции с российской стороной пока не продвигалось дальше общих слов. Пока Россия не представила официального плана, NASA отказывается от комментариев.
        Представители Европейского космического агентства и "Росавиакосмоса" встречались на прошлой неделе. Тем не менее, по словам главы представительства Европейского космического агентства в России Алена Фурни-Сикра, до полёта на Марс по-прежнему очень далеко.
        Марсианская экспедиция стоит в планах NASA с прошлого века. Однако для того, чтобы осуществить её, у Соединённых Штатов нет денег. После завершения холодной войны финансирование NASA неуклонно сокращается. Отсутствие средств у американцев замедляет ход строительства Международной космической станции. Об астрономических суммах, требующихся для пилотируемого полёта к другой планете, и вовсе речи нет.
        Сейчас NASA придерживается другой тактики. Отодвинув дату отправки астронавтов к Марсу на двадцать лет, NASA надеется потратить эти годы с пользой, максимально проработав все детали полёта и собрав побольше информации о четвёртой планете Солнечной системы. "Мы делаем в точности всё то, что потребуется для отправки людей на Марс, - рассказывал корреспондентам BBC доктор Джеймс Гарвин, заведующий в NASA изучением Марса. - До 2009 г. при каждом благоприятном случае взаимного расположения Земли и Марса у нас запланирована экспедиция".
        В ближайшие годы состоятся несколько запусков: на орбите Марса будут дежурить американские орбитальные исследовательские аппараты, а на поверхность планеты доставят несколько марсоходов. В 2004 г. на Марсе будет развернута передвижная лаборатория, с помощью которой учёные рассчитывают получить новые данные об истории Марса.
        Другой фронт подготовки развёрнут на Земле. Инженеры проектируют марсианские скафандры и прочую необходимую для освоения другой планеты технику. Участие в таком масштабном проекте заманчиво и для коммерческих компаний. Первые заявления о поддержке марсианской экспедиции уже звучат, и со временем, их, по-видимому, станет ещё больше.
        Не следует забывать и о Китае. На фоне падения интереса к космосу, демонстрируемого другими странами, эта страна развила небывалую доселе активность. Пропустив космическую гонку между США и СССР в шестидесятых годах прошлого века, Китай навёрстывает упущенное. В прошлом году стартовали несколько беспилотных кораблей и исследовательских аппаратов с животными на борту. В обстановке полной секретности ведётся подготовка первых космонавтов. Было официально объявлено, что первый пилотируемый полёт состоится не позже 2005 г. В 2010 г. китайские космонавты высадятся на Луне, а затем построят лунную базу. Если им удастся сохранить такой темп, не исключено, что первый человек на Марсе окажется гражданином Китая.