На орбиту смогут летать до 10 человек ежегодно

        В ближайшее десятилетие путешествие на орбиту могут совершать до 10 туристов ежегодно, считает президент американской компании "Спейс эдвенчерс" Эрик Андерсон. Важный шаг к этому, отметил он, - заключенный с Росавиакосмосом и РКК "Энергия" контракт, позволяющий возобновить космический туризм. Согласно соглашению, российская сторона обязалась зарезервировать для непрофессионалов два места на борту кораблей "Союз", которые отправятся на орбиту в период 2004-2005 годов.
        Именно "Спейс эдвенчерс", имеющая штаб-квартиру в Арлингтоне (штат Вирджиния), помогла калифорнийскому бизнесмену Деннису Тито и южноафриканскому миллионеру Марку Шаттлворту достичь договоренности с Росавиакосмосом о полете на Международную космическую станцию. Оба они выложили по $20 миллионов. "За последние полтора года, - рассказал Андерсон, - к нам обратились с просьбой посодействовать в отправке на орбиту еще примерно 10 человек. Менее половины из них - американцы. Они все сейчас находятся на разных этапах квалификационного отбора. Главное - у них есть необходимые деньги. И мы не ставим перед собой цель отправить первыми обязательно американцев. Это могут быть представители Европы или Азии".
        По словам Андерсона, его приятно удивило то, что никто из этих претендентов не отозвал свою заявку после гибели в феврале шаттла "Колумбия". "И если все условия заключенного с Росавиакосмосом и РКК "Энергия" контракта будут выполнены, - сказал Андерсон, - то это, несомненно, может привести к росту числа желающих побывать в космосе. В одних только США насчитывается свыше 5 млн миллионеров, которым, с финансовой точки зрения, это по плечу".