NASA в поиске альтернативы химическим ракетам

        Новый исследовательский центр реактивного движения, открытый недавно NASA, должен помочь агентству в разработке перспективных методов передвижения в космосе. Новая организация базируется в космическом центре Маршалла.
        Главная задача Propulsion Research Center — найти и разработать альтернативу химическим реактивным двигателям. Теоретически альтернатива давно известна, но очень непросто довести ее до практического применения. Это ядерная энергия (расщепление и синтез) и солнечные паруса, ионные двигатели следующего поколения и различные тросовые системы, привод на антиматерии, другие новаторские идеи. В центре будут разрабатывать и испытывать все эти виды техники.
        Одним из ближайших по реализации методов, позволяющих экономить топливо, будет технология aerocapture — говорят специалисты центра. Это выход межпланетной станции на круговую орбиту вокруг планеты (например, Марса) с использованием атмосферы для гашения лишней скорости.
        При этом, в отличие от известного ранее метода, предусматривающего предварительное торможение двигателем для вывода аппарата на вытянутую орбиту и многократные "касания" верхних слоев атмосферы, для трансформации орбиты в круговую, aerocapture — это однократное, но глубокое, вхождение аппарата в атмосферу с быстрым переводом его с пролетной траектории на круговую орбиту.
        Такой метод нуждается не только в мощной термозащите станции, но и в виртуозном расчете траектории, ведь машина должна войти в атмосферу, выйти из нее и оказаться в нужной точке, с нужной скоростью и вектором движения.