В Карпатах встречают "Звериное рождество"

        Древний обряд - "Ночь волков", или "Звериное рождество" - справляется в Западных Карпатах накануне христианского праздника Рождества. Обычай связан с местными преданиями и образом жизни в редких в этих глухих местах людских поселениях. Волк считается здесь Хозяином гор, покровителем и одновременно судьей всех живых существ, включая человека.
        90-летний житель здешних мест Георгий Костина рассказал, что на роль "вожака стаи" старики выбирают самого сильного и ловкого парня. Еще до восхода солнца его обряжают в шкуру, на голову водружают настоящую волчью маску, которую заранее изготовила одна из девушек села. Такие маски делают все девицы на выданьи, но никто из них не знает, чью именно выберет вожак.
        Утром "стая" под дробь барабанов и хлопанье бичей начинает обход села, причем в каждом доме принимают ее исключительно мужчины - женщины не смеют даже выглянуть в окно, иначе, по поверью, целый год жди "в гости" настоящего волка.
        С морозца и по обычаю предлагается угощенье - крепкая горячая сливовица, палинка, разносолы с праздничного стола. Толпа порой собирается большая, но сковорода с жарким выставляется только людям "стаи" - для остальных пост.
        "Подогретая" и закусившая компания пропоет рождественские колядки, станцует, изгонит "нечистую силу" со двора и загадает исполнение желаний. Хорошо принял "волков" - будет тебе, хозяин, удача и полные закрома. Нет - пеняй на себя. Попутно дружки выясняют, не в этом ли доме сделана маска вожака. Когда, в конце концов, находится автор, девушке позволяется переговорить с "главным волком", задобрить его ласковым словом. Потом, нередко, это завершается свадьбой.
        ...Поздно ночью участники действа, в масках и с факелами в руках, поднимаются на священную гору. Перед входом в пещеру зажигается большой костер, в него бросают шкуры и маски, а собранные дары оставляют внутри, для Хозяина гор. Чтобы отвратить его от покушений на людское добро. Для села это - знак к началу праздника.