Жизнь могла зародиться в глине

Возможность синтеза из простых веществ сложных органических молекул, способных к самовоспроизведению и передаче наследственной информации, известна уже на протяжении нескольких десятилетий. Это логическое продолжение гипотезы, впервые выдвинутой в начале прошлого века Стэнли Миллером. Она основана на классическом опыте по образованию органических молекул из "первичного бульона" неорганических веществ, которые были широко распространены на Земле миллиарды лет назад.

Глины являются поликристаллами и, как любые кристаллы, имеют сложную и регулярную структуру поверхности. Поэтому на некоторых кристаллах могут образоваться короткие цепи нуклеиновых кислот (соответствующие опыты были проделаны в лабораторных условиях). Эти цепочки могут размножаться путем простого удвоения даже вне живой клетки. Предполагается, что из таких цепочек впоследствии образовались молекулы РНК, а затем и ДНК, которая в силу своей устойчивости к повреждениям оказалась наиболее надежной для выполнения функций передачи наследственности.

Всеми этими свойствами обладает и монтмориллонитовая глина: между отрицательно заряженными слоями ее кристаллов обнаружена положительно заряженная прослойка, в которой компоненты РНК интенсивно скапливаются и соединяются в длинные цепочки. Но для этого глина - не единственный подходящий минерал.

Еще одна проблема возникновения жизни, в последнее время наиболее важная, - образование самой клеточной структуры, в частности, оболочки клетки. Именно в этой области лежит заслуга американских ученых. Их эксперименты показали, что монтмориллонит также может участвовать в формировании клеточной оболочки - мембраны. Если в растворе жирных кислот содержится такая глина, образование пузырьков происходит примерно в 100 раз быстрее. Получившиеся пузырьки могут расти, продолжая накапливать жирные кислоты.

Таким образом, оба необходимых для возникновения жизни элемента - носитель генетического кода и оболочка клетки - могли впервые объединиться при помощи этого вида глины (или другого со сходными свойствами).

Вполне возможно, что здесь имеет место совпадение, или же, кроме глины, аналогичной способностью обладают многие другие вещества, но в свете этого исследования библейская легенда о сотворении человека из глины приобретает новое звучание.