Механическая муха

        Калифорнийские инженеры сконструировали и испытали первое механическое насекомое. Цель его создания - помощь разведывательным операциям. Компания AeroVironment, которая произвела "механическую стрекозу" на свет, уже долгие годы занимается созданием миниатюрных наблюдательных аппаратов. "С высоты сотни метров ее почти не видно и не слышно, а оттуда она может посылать кристально чистые изображения земной поверхности",- утверждает менеджер проекта Матт Киннон.
        Правда, пока что двадцатисантиметровому аппарату доступны только открытые пространства. Мечта Киннона и его коллег - создать машину, которая могла бы летать внутри помещений, зависая в одной точке и "бродя" по коридорам. Для этого надо снизить скорость полета аппарата и увеличить его маневренность.
        Конструкторы исследуют комаров, мух и стрекоз для того, чтобы понять, как именно работает крыло у насекомых. Зачастую их крылья двигаются по весьма сложной восьмерке, и это позволяет достичь отличной маневренности на небольшой высоте. Воспроизвести это движение, однако, для инженеров очень сложно.
        Последняя модель по характеру движения крыльев пока что больше похожа на летучую мышь, чем на комара или муху. Последнее их изобретение, прозванное Microbat ("bat" - летающая мышь) обеспечивает такую же подъемную силу, как и крылья насекомых.
        Это было проверено при аэродинамических испытаниях в Университете штата Калифорния в Лос-Анджелесе. На графитовый каркас крыльев была натянута тонкая полиэтиленовая пленка. Устройство могло оставаться в воздухе, пока хватало небольшой батарейки.
        Устройства этого типа - орнитоптеры - уже не новинка, однако теперь задача состоит в том, чтобы повысить подъемную силу и позволить "летающей мыши" нести на себе миниатюрную электронную камеру. Пока что инженеры говорят, что в области создания орнитоптеров не ушли далеко от братьев Райт и их аппаратов начала двадцатого века.
        Уже сейчас американская разведка использует "Черную вдову" - миниатюрный летательный аппарат с фиксированным крылом, также сконструированный фирмой AeroVironment. Но если калифорнийцы сумеют-таки скопировать дизайн у матери-природы, английское выражение fly on the wall ("муха на стене"), означающее подглядывание или документальную съемку, станет вполне буквальным.