ЕКА и Россия запустят исследовательскую станцию "Марс Экспресс"

        В начале июня Европейское космическое агентство /ЕКА/ при участии России запустит исследовательскую станцию "Марс Экспресс" с британским спускаемым аппаратом "Бигль 2".
        Как сообщили в Британском национальном космическом центре, входящем в общую структуру ЕКА, задачами этого крупномасштабного проекта будут поиски воды, выяснение причин потери Марсом своих водных ресурсов и атмосферы, изучение внутреннего строения и геологической структуры красной планеты, поиски следов существовавшей и, возможно, существующей на ней жизни, а также составление очень подробной и самой новой компьютерной карты поверхности Марса.
        Станция "Марс Экспресс" будет выведена на орбиту российской ракетой-носителем "Союз" с космодрома Байконур в Казахстане. Самое удобное стартовое "окно" для запуска "откроется" 23 мая и будет продолжаться около четырех недель. Сейчас планируется, что запуск будет произведен 2 июня, но возможны изменения графика на несколько дней в ту или иную сторону, уточнили в ЕКА.
        В августе Марс сблизится с Землей на кратчайшее расстояние за последние 17 лет, поэтому полет станции будет проходить по выгодному короткому маршруту. Как ожидается, экспедиция продлится около полугода, и в декабре "Марс Экспресс" приблизится к красной планете и будет вращаться вокруг нее по собственной орбите.
        После этого от станции отделится ключевой элемент проекта - британский робот-марсоход "Бигль 2", названный в честь исследовательского судна британского ученого Чарльза Дарвина. Он снабжен сверхпрочным буром и может проводить раскопки и анализировать состав найденных глубоко под поверхностью воды и минералов. Вся собранная марсоходом информация будет передаваться на станцию, а оттуда непосредственно на Землю. "Бигль 2" способен выдерживать температуру до 100 °С и будет получать энергию от солнечных батарей и собственных элементов питания.
        В сооружении станции "Марс Экспресс" принимали участие Великобритания, Германия, Франция, Италия, другие страны, входящие в ЕКА, а также США.
        Весь проект "Марс Экспресс", по словам его организаторов, стал самым дешевым в истории освоения красной планеты. Бюджет его составляет €150 миллионов.
        Следующие месяцы обещают стать рекордными по количеству запусков к Марсу. Всего в этом году ожидается осуществление не менее шести конкурентных проектов разных стран.
        Между тем, Марс считается "Бермудским треугольником" в космосе. Процент неудач и гибели космических кораблей при освоении красной планеты достигают 70%. В последние десятилетия потерпели крах несколько американских проектов по освоению Марса, а в 1996 г. после долгожданного запуска российской исследовательской станции "Марс 96" она не смогла выйти на межпланетную траекторию и рухнула на Землю, похоронив массу ценного оборудования, в том числе иностранного.