Наблюдения при помощи зонда MAVEN показали, что в исчезновении густой атмосферы Марса в прошлом могли быть виноваты вспышки на Солнце, во время которых скорость "побега" марсианского воздуха в космос увеличивается на порядки, говорится в серии статей, опубликованной в журнале Science.
Зонд MAVEN был отправлен к Марсу в ноябре 2013 года с целью изучить структуру и поведение атмосферы Красной планеты и найти ответ на одну из ее главных загадок – как и когда большая часть ее воздушной оболочки, вместе с водами океанов, испарилась в космос. В сентябре 2014 года MAVEN прибыл к Марсу и начал его изучение.
Сейчас планетологи представили первые научные результаты работы MAVEN на орбите Марса. Наблюдения за поведением газов и магнитных полей в марсианской атмосфере во время мощнейшего коронального выброса на Солнце 8 марта этого года помогли выяснить, что именно такие "солнечные бури", скорее всего, являются причиной испарения большей части воздуха и воды Красной планеты в космос.
В частности, скорость оттока ионов в открытый космос во время выброса увеличилась более чем в 10 раз, и в верхних слоях атмосферы появились вещества, в частности, атомарный кислород, которые обычно не поднимаются так высоко. В прошлом подобные бури на Солнце происходили гораздо чаще, что может объяснять то, почему атмосфера Марса, не защищенная магнитным полем, в 110 раз более разреженная, чем воздушная оболочка Земли.