Согласно китайским легендам, эту игру изобрели приблизительно в XII веке, а произошли костяшки домино от всем известных игральных костей, хотя первоначально костяшки предназначались исключительно для гадания и магических церемоний. Кстати, в Корее и Индии домино до сих пор служит инструментом для предсказания судьбы. Сейчас трудно сказать, каким образом игра очутилась в Европе; по одной из версий, она были завезена туда путешественником Марко Поло. Первое время в Европе игра была распространена в католических монастырях. Когда какому-нибудь монаху случалось одолеть своего соперника, то он с радостью восклицал: "Бенедициамус Доминус!" ("Слава Богу!"). Отсюда, по-видимому, и происходит название игры.
В первой половине XVIII века домино из Италии проникло во Францию, а затем, через Германию, с ним познакомилась и Россия, где в него охотно играли при дворе. Красивые и дорогие наборы домино из перламутра и кости предназначались для знати. К началу XX века домино в России стало излюбленной игрой рабочих и ремесленников, причем игроки так азартно лупили костяшками об столы в трактирах и чайных, что столешницы не выдерживали и трескались. Посетителей, не принимавших участие в игре, сильно раздражал шум и треск. Поэтому играть в домино в этих заведениях запретили. Газета "Санкт-Петербургские ведомости" в 1903 году писала: "Игра в домино, процветавшая в чайных, трактирах и кофейнях, с 1-го января воспрещена".
Однако, несмотря на разрушительные последствия для мебели, домино – игра скорее созидательная, ибо в отличие от карт, шахмат и прочих игр, в ней никто никого не "съедает". Михаил Эпштейн в статье "Похвала домино" писал: "Каждому возрасту – своя игра, свой путь к Священному. Младшим – шашки, извилисто-путаный обряд инициации и прохождения в дамки... Юношам – карты, где Священное выступает как случай, рок, судьба, с которой заигрывает возраст азарта и риска... Зрелым – бильярд, где круглый шар священным фаллосом загоняется в священное лоно... В домино освящен и снижен древний обычай, лежащий в основе всякой символической практики, – складывать воедино расколотые дощечки, чтобы они своей неповторимой кривизной узнавали друг друга и сближали своих владельцев, разлученных судьбой". Существует даже версия, что в домино зашифрована господствующая система устройства мироздания – Универсальный Закон Гармонии макро- и микрокосмоса: игра в домино имеет семь цифровых знаков (от 0 до 6), что символизирует семь планов бытия и семеричное строение Вселенной.
Сегодня игроков в домино, по крайней мере в столице, почти не встретишь. Традиция забивания "козла" по выходным незаметно умерла: коммуналки стали расселять, их жильцы переехали в новые спальные районы, московские дворики опустели... За год лишь однажды, гуляя в парке, я услышал доносившийся из кустов знакомый треск и крик: "Рыба!". Несколько старичков самозабвенно вколачивали черно-белые костяшки домино в доски самодельного стола...