Проблема беженцев из Чечни, осевших в Панкисском ущелье, стала третьей после Абхазии и Южной Осетии болевой точкой Грузии. С октября 1999 года, когда российские войска начали проводить операции по ликвидации отрядов боевиков в Чечне, в Грузию стали перебираться сотни жителей республики. Основной приток беженцев в Ахметский и другие районы Грузии пришелся именно на первые месяцы антитеррористической кампании. Затем Россия укрепила границу, перебросив на горные участки пограничников, и ужесточила контроль на пропускных пунктах. После введения визового режима беженцы, точное количество которых не знают ни в Москве, ни в Грозном, тем более не испытывают желания возвращаться в Чечню, даже несмотря на то, что на большей части республики широкомасштабные акции прекращены. По оценкам экспертов гуманитарных миссий, число жителей Чечни, покинувших места проживания и обосновавшихся в соседнем государстве, составляет от 7 до 10 тысяч человек. В Тбилиси называют цифру в 6 тысяч человек. При этом некоторая часть чеченцев в прошлом году переехала в Азербайджан. Но и это переселение затухло после того, как беженцы перестали в Баку получать компенсации и продукты. Россия не препятствовала переселению чеченцев в соседнюю Ингушетию, Грузию и другие страны.
Ситуация изменилась весной 2000 года, когда в Грузию с остатками своего разбитого отряда пробрался полевой командир Руслан Гелаев. В Панкисском ущелье при полном попустительстве официального Тбилиси и грузинских спецслужб он вновь стал собирать боевиков и наемников. В Грузии были развернуты мощные радиотрансляторы, обеспечивающие связь между полевыми командирами в Чечне. Само Панкисское ущелье стало закрытой территорией, своеобразным анклавом, где не действуют законы Грузии. Здесь стали похищать людей, свозить заложников со всего Северного Кавказа. А в Россию отсюда пробираются мелкие группы хорошо обученных и прекрасно вооруженных боевиков.
Как известно, для Эдуарда Шеварднадзе темы полевых командиров и рядовых боевиков, осевших среди мигрантов, не существует. Он признает только детей, стариков, раненых и больных. И все же в Тбилиси наконец-то поняли, что с беженцами нужно что-то делать. Ясно и то, что Грузия просто не сможет выселить пришлых чеченцев в принудительном порядке. На это не хватает ни сил, ни средств, ни желания – в Тбилиси опасаются получить еще одну горячую точку. Представитель Ичкерии в Грузии уголовник Хизри Алдамов не раз предупреждал, что жесткие меры Тбилиси обернутся кровопролитием. Поэтому говорить о том, что беженцы из Чечни покинут республику в ближайшее время, преждевременно. Тем более что многие из них уже успели обзавестись грузинским гражданством, приобрести недвижимость и заняться бизнесом. Среди способов зарабатывания денег в диаспоре не возбраняется и криминал – торговля наркотиками, оружием и заложниками. До сих пор нет данных о том, кто же захватил испанских бизнесменов – Франциско Родригеса и Хосе Антонио Треминьо, которые целый год просидели в яме в Панкисском ущелье. По словам Генпрокурора Грузии Нузгара Габричидзе, похитители только устанавливаются. Хотя, по некоторым данным из Тбилиси, полиция уже вышла на банду выходцев из Чечни.
До сих пор тбилисские власти не могут повлиять и на наплыв иностранных наемников, готовящихся на базах в Грузии и перебрасываемых в Россию. Например, 26 декабря на КПП "Верхний Ларс" российско-грузинской границы был задержан 37-летний гражданин Украины, житель города Ровно, при котором оказались инструкции по изготовлению взрывчатых смесей и стрелковому делу и военная форма. Как сообщили в пресс-службе Северо-Кавказского Управления ФПС России, по предварительным данным, этот человек принимал участие в боях в Абхазии в составе отряда Гелаева. Всего, по сведениям российских пограничников, за этот год было задержано более сотни наемников из различных стран. Подавляющее большинство из них пыталось перейти границу Грузии и России.