Начальник Генштаба ВС России Анатолий Квашнин еще 30 апреля впервые заявил о гибели Басаева. По одной из версий, озвученной военными, в конце марта этого года подразделения разведки обнаружили на одной из баз в предгорьях отряд боевиков, перевозивших "гинеколога". Логово террористов несколько суток обрабатывали из реактивных установок залпового огня; военные применили тактические комплексы и авиабомбы с лазерным наведением. Басаев мог быть убит или тяжело ранен именно в ходе этой операции. Информацию о смерти террориста подтвердил и командующий Северо-Кавказским военным округом Геннадий Трошев, посоветовав дождаться более весомых доказательств. В штабе Объединенной группировки федеральных сил подтвердили, что располагают лишь косвенным подтверждением гибели полевого командира.
Между тем, судя по последним данным, после ликвидации основных фигур среди лидеров боевиков в Чечне начались ожесточенные столкновения между арабскими наемниками, главарями ваххабитов и полевыми командирами, имеющими относительную самостоятельность. В самом неудобном положении оказался Масхадов. После смерти его самого верного сторонника – экс-"главы МВД Ичкерии" Айдамира Абалаева, он остался практически без полевых командиров. Его бывший "начальник штаба" Ислам Хасуханов, арестованный в апреле 2002 года, начал активно сотрудничать с федеральными властями. По данным российских спецслужб, полученная от него информация уже позволила обезвредить 4 мобильных группы боевиков и ликвидировать 7 крупных складов с оружием и боеприпасами.
В Ножай-Юртовском районе произошли стычки между конкурирующими структурами – бандами Раппани Халилова и убитого Айдамира Абалаева. По некоторым данным, в ходе перестрелки люди Халилова тяжело ранили одного из абалаевских командиров – Сулима Эльдарова. Как сообщили в Управлении МВД по Чеченской Республике, конфликт произошел на почве участившегося дезертирства боевиков Абалаева, не желающих продолжать сопротивление под руководством других полевых командиров. Ближайшее окружение Абалаева предъявляет претензии Масхадову: на последнем совещании Абалаев объявил о выходе из подчинения президенту Ичкерии и прекращении участия в боевых действиях. Стало известно, что Абалаев несколько месяцев вел тайные переговоры с федеральным центром на предмет сдачи оружия.
В этой ситуации Масхадов, оставшийся без сторонников, решился на своеобразный шаг, назначив Руслана Гелаева "главнокомандующим вооруженными силами Ичкерии" (ранее он разжаловал полевого командира за "бегство из Чечни").
Несколько дней назад российские военные обнаружили очередное обращение Масхадова к боевикам, покинувшим Чечню, записанное на видеокассету. Часовая речь ичкерийского президента, датированная вторым мая, обращена в первую очередь к боевикам, "проходящим лечение за границей". Масхадов дает характеристику обстановки в Чечне, говорит о военных и финансовых трудностях, призывает боевиков вернуться, обещая, что "...к концу лета – началу осени 2002 года мы всех оккупантов отсюда выгоним и продолжим строительство независимого государства". Тем же, кто не желает возвращения в Чечню, Масхадов предлагает обращаться в лагеря беженцев и не надеяться на помощь "государства в лице представителей президента ЧРИ". Масхадов затронул и наболевшую тему, заявляя, что, мол, деньги, поступающие на "джихад", не разворовываются. Правда, тут же добавив, что "освободил от занимаемой должности своего представителя в Турции за ненадлежащее исполнение обязанностей". От Масхадова, кочующего по пещерам, досталось и ичкерийским миллионерам Удугову и Яндарбиеву, которые, "находясь далеко от Чечни, занимаются не тем, чем должны заниматься, своими заявлениями в СМИ мешают тем, кто воюет". А ослепший Басаев, по мнению президента Ичкерии, "занимает неправильную позицию", за что и страдает.