NASA прекращает запуск шаттлов

        Американское космическое агентство NASA объявило о бессрочном прекращении запусков шаттлов.
        Это решение было принято после обнаружения небольших трещин в топливных трубах главных двигателей двух "космических челноков", Atlantis и Discouvery. Из-за этой проблемы откладывается запуск космического челнока Columbia, на котором должен был полететь первый израильский космонавт Илан Рамон.
        Трещины были обнаружены в металлических втулках, используемых для регулировки подачи топлива в главный двигатель ракеты.
        "Причина для беспокойства состоит в том, что, если от места трещины отколется кусочек и попадет в двигатель, повреждение может быть таким, что двигатель прекратит работу, - говорит представитель НАСА Джеймс Хартсфилд. - Мы, правда, не знаем пока, насколько вероятен такой вариант развития событий".
        По словам менеджера программы "космических челноков" Рона Диттмора, несколько групп специалистов в настоящее время работают над этой проблемой. "Это очень сложная ситуация и пока рано делать анализ, - говорит Диттмор. - Сейчас больше вопросов, чем ответов".
        Инженеры обнаружили первые трещины неделю назад, устанавливая двигатели на Atlantis.
        В ходе последовавших испытаний трещины были обнаружены на шатле Atlantis, которому 17 лет, и на Discouvery, которому 19. Инспекция на старейшем из "шатлов", Columbia (ему 21 год) пока не проводилась, но запланирована.
        На то, чтобы снять с космического шаттла двигатель, требуется неделя. Неделя нужна и для постановки на него нового двигателя. Исходя из этого, миссия Columbia, запланированная на 19 июля, отложена на неопределенный срок.
        Инженеры НАСА должны решить, появились ли трещины при установке втулок или вызваны старением.
        "Мы таких трещин раньше не видели, - говорит Хартсфильд. - А втулки стоят в шаттлах с первого дня".