Начинается отборочный турнир VII чемпионата России по хоккею

        Восемью матчами в Хабаровске, Магнитогорске (Челябинская обл.), Челябинске, Уфе, Перми, Тольятти (Самарская обл.) и Москве начинается отборочный турнир очередного, 7-го по счету чемпионата России по хоккею.
        В третий раз первенство страны проводится Профессиональной хоккейной лигой, получившей это право по договору с Федерацией хоккея России, который действует до 2005 года. И вновь по решению руководства ПХЛ отборочный турнир продлится более шести месяцев - до 15 марта будущего года, и его задача - лишь определить участников 1/4 финала. А соискатели медалей национального первенства, то есть "четверка" полуфиналистов, станет известна лишь в конце марта.
        В отличие от предыдущего чемпионата в регламент внесены два важных изменения. Во-первых, по итогам отборочного турнира, в котором 18 команд сыграют в три круга (всего - 460 матчей, то есть каждый клуб проведет по 51 игре), не две, а сразу четыре худшие команды покинут суперлигу. Во-вторых, в заявку на каждый конкретный матч, насчитывающую 22 хоккеиста, теперь надо обязательно включать двух игроков не старше 22 лет и трех - не старше 20.