Американская армия заказала иcследования паучьего шелка

Ученые Калифорнийского университета и исследователи, работающие по заказу вооруженных сил США, обнаружили новые подробности строения этого удивительного биологического материала. Давно известно, что прочность паутины на разрыв выше чем у стали и сравнима с прочностью кевлара. При этом она эластична и способна растягиваться в полтора раза, сохраняя целостность. Это делает ее перспективным кандидатом на использование в композитных материалах для изготовления брони, бронежилетов, канатов и т.п.
В центре исследования оказались свойства белков, производимых паутинными железами. Оказалось что и сами белковые молекулы являются композитным материалом — в них соединены структуры, подобные кристаллам, и эластичные участки со множеством избыточных связей. Последнее характерно для множества белков, используемых в качестве «конструкционного материала», но соединение с жесткими и прочными участками является уникальным свойством и обнаружено пока только в белке паутины.