"Преследователь комет" готовится к запуску

        13 января 2003г. с космодрома Куру во Французской Гвиане в космос отправится зонд Rosetta, которому предстоит выполнить исключительно трудную и длительную миссию.
        За время своего пребывания в космосе Rosetta должна будет встретиться с двумя астероидами, два раза пролететь мимо Земли и один раз мимо Марса, а в ноябре 2011г. приступить к изучению кометы Виртанен (Wirtanen). К этому времени комета будет находиться в четыре раза дальше от Солнца, чем Земля.
        Rosetta будет вращаться вокруг этой кометы на расстоянии всего лишь одного километра, отслеживая изменения, которые будут происходить с кометой по мере её приближения к Солнцу. Кроме того, на поверхность кометы сядет спускаемый аппарат. Эта гонка будет продолжаться 20 месяцев.
        На борту Rosetta, как сообщается в пресс-релизе NASA, будет размещено больше научных инструментов, чем на каком-либо другом космическом аппарате за всю историю освоения космоса. В настоящее время эти приборы, созданные Европейским (ESA) и Американским (NASA) космическими агентствами, проходят финальные испытания уже на космодроме Куру.