Буш принял решение о начале операции за час до истечения ультиматума

        Джордж Буш принял решение о начале военной операции за час до истечения ультиматума. Об этом сообщил журналистам информированный источник в администрации президента США, по данным которого Буш подписал распоряжение о начале операции между 02:30 и 03:00 мск.
        После этого президент обратился к уже готовому тексту своего обращения и внес в него последние изменения.
        Срок ультматума Саддаму Хусейну истек в 04:00 мск. В тот момент Буш находился уже в своей резиденции и ужинал с "первой леди" Лорой Буш. Примерно в это время директор ЦРУ Джордж Тенет через руководителя апппарата сотрудников Белого Дома Эндрю Карда проинформировал президента, что по данным спецслужб и совета национальной безопасности США Саддам Хусейн отказался подчиниться ультиматуму и продолжал находиться в Ираке.
        К этому моменту фотографам и телеоператорам, работающим в Белом доме, было сообщено, что до утра следующего дня доступа к президенту для них больше не будет. Источники в администрации начали уверять СМИ, что, вероятнее всего, начало операции будет отложено.
        Тем не менее, многие журналисты отказались покинуть Белый дом и продолжали ждать развития событий.
        Около 05:00 мск в администрации прошла внутренняя информация, что Буш, возможно, выступит около 06:00 мск с заявлением.
        В 5:30 мск по Багдаду был нанесен первый ракетно-бомбовый удар, о чем в прямом эфире из иракской столицы первой сообщила американская телекомпания NBC.
        Примерно в 5:45 мск перед журналистами появился пресс-секретарь Белого Дома Ари Флейшер, который подтвердил, что военная операция началась, и что Буш выступит в 6:15 мск.