Полеты шаттлов должны возобновиться не позднее апреля

Полеты американских космических кораблей многоразового использования - шаттлов - должны возобновиться не позднее апреля будущего года, заявил директор Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) Шон О'Киф. По его словам, сотрудники американского космического ведомства не видят никаких причин, которые могли бы воспрепятствовать безопасному возобновлению полетов шаттлов через 6-9 месяцев. Как сообщил журналистам во вторник глава NASA, в настоящее время сотрудники его ведомства стараются изыскать способы, которые позволили бы экипажам шаттлов устранять, находясь на околоземной орбите, повреждения, возникшие при запуске космического корабля.
Он также отметил, что инженерный состав NASA вносит изменения в конструкцию внешних топливных баков шаттлов, которые позволят гарантировать, что при взлете с их поверхности не будут отрываться крупные куски термозащитного покрытия, способные причинить серьезные повреждения орбитальной ступени. Одновременно эксперты пытаются определить масштаб повреждений, которые можно будет устранять на орбите.