Экипаж "Колумбии" можно было спасти

        У руководства НАСА был реальный шанс спасти экипаж корабля "Колумбия", разрушившегося 1 февраля текущего года в верхних слоях атмосферы. Такой вывод содержится в 248-страничном докладе членов независимой комиссии по расследованию обстоятельств этой катастрофы.
        По словам членов комиссии, на помощь 7 астронавтам можно было направить шаттл "Атлантис". Запасов кислорода и воды на борту "Колумбии" хватило бы до 15 февраля, даже несмотря на то, что корабль уже находился на орбите 16 дней. Однако, как указали члены комиссии, руководство НАСА разрешило посадку, хотя инженеры предостерегали их от этого. При взлете шаттла 16 января оторвался кусок изоляционного покрытия внешнего топливного бака и ударился о крыло, что зафиксировали видеокамеры.
        Затем при посадке разрушение "Колумбии" началось на высоте примерно 42 км, когда в брешь, образовавшуюся в левом крыле, ворвались раскаленные газы. Загерметизированная кабина, в которой находился экипаж, взорвалась через 24 секунды после начала разрушительного процесса.