Крошки-млекопитающие выросли благодаря кислороду

Млекопитающие, когда-то крошечные существа, мельтешащие в чаще леса, становились все крупнее по мере того, как атмосфера Земли насыщалась кислородом. Этот процесс занял несколько миллионов лет, отмечается в новом исследовании американских ученых. Сегодня млекопитающие - от собак и кошек до слонов, дельфинов и людей - доминируют на нашей планете. Этот "успех" млекопитающих, считает Пол Г. Фальковски и его коллеги из университета Рутгера, стал возможен, благодаря удвоению содержания кислорода в воздухе за последние 205 млн лет. Исследователи измерили образцы материала, сохранившегося на дне океана, возраст которого составляет миллионы лет. Измерив количество углерода-13 в образцах, они смогли оценить и количество содержания кислорода в атмосфере в конкретный период времени. Так, они нашли, что во времена динозавров в воздухе было всего 10% кислорода. 50 млн лет назад его было уже 17%, а 40 млн лет назад – 23%. Сейчас, кстати, его несколько меньше – 21%. Повышение уровня кислорода "почти наверняка внесло свой вклад в развитие больших животных", - отмечают исследователи. Потребность млекопитающих и птиц в кислороде в три - шесть раз выше, чем рептилий.