На севере росли секвойи

Есть на самом севере Канады необитаемый остров под названием Аксель Хейберг. Он расположен за Арктическим кругом и по сравнению с ним даже Исландия кажется курортом. Сегодня остров представляет собой километры камней и льда, кое-где проглядывает мох. Кажется, что это место никогда не было пригодно для жизни. Однако, два американских геолога, профессор Хоуп Джарен и его коллега Лео Стернберг, заинтересовавшись островом, обнаружили, что примерно 45 млн лет назад Аксель Хейберг, расположенный в том же месте, что и сейчас, был покрыт деревьями, похожими на красное дерево, метасеквойями. Ученые провели много времени на острове, извлекая из земли тысячи окаменелых метасеквой. Растения на удивление хорошо сохранились, как будто они пролежали не 45 млн, а всего лишь тысячу лет. Окаменелые останки свидетельствуют о том, что леса на Аксель Хейберг получали тепло от экваториальных вод, приносимых сюда течением, которое прекратило свое существование задолго до наших дней.
Разрешив одну загадку, ученые остановились перед другими: например, до сих пор совершенно непонятно как леса могли расти в световом режиме, характерном для острова. Дело в том, что из-за близости к Северному полюсу остров 4 месяца в году проводит в условиях полярного дня, а 4 – полярной ночи. Джарен утверждает, что сегодня не существует растений, которые могли бы выжить в таких условиях. Потому что для дерева 4 месяца непрерывного дневного света значат то же, что для человека 4 месяца без сна. Ученые полагают, что обмен веществ у древних деревьев отличался от обмена веществ современных растений.