Спуск японского робота на астероид закончился провалом

        Спуск японского робота на астероид, скорее всего, закончился провалом. Миниатюрный аппарат Minerva был сброшен сегодня к астероиду Itokawa космическим зондом, который затем должен сам сесть на это космическое тело, чтобы забрать частицы грунта и доставить их на Землю.
        Спуск робота с фотокамерами и измерительными приборами рассматривался как генеральная репетиция посадки зонда. Ожидалось, что Minerva передаст фотографии и данные о температуре, однако связь с роботом установить не удалось.
        Японские специалисты даже не могут определить, сел ли он поверхность. Учитывая слабое гравитационное поле астероида, не исключено, что робот массой менее 600 гр. вообще остался летать в космосе.
        Зонд к астероиду, который находится в 300 с лишним миллионах километров от Земли, японцы запустили летом 2003 года. Полет прошел нормально, а вот при спуске начались проблемы. У аппарата отказали два из трех маховиков, обеспечивающих его ориентацию в пространстве. Для продолжения миссии необходимо еще раз включить двигатель, а это означает перерасход топлива, которого может не хватить на обратный путь.
        Тем не менее, первое соприкосновение зонда с Itokawa запланировано на 19 ноября.