Глобальное потепление стало двигателем эволюции

За последние годы проблема климатических сдвигов, происходящих на нашей планете под влиянием промышленной деятельности человека, приобрела небывалую актуальность. О глобальном потеплении теперь рассуждают буквально все, от домохозяйки до академика. СМИ с удовольствием тиражируют пугающие предсказания экспертов, которые никак не могут прийти между собой к согласию относительно того, чем именно грозит нам "парниковый эффект" – новым всемирным потопом или чудовищной засухой. Между тем реальные последствия экологического кризиса могут лежать в совсем иной плоскости...

Синоптики давно уже обратили внимание на тот факт, что последнее время весна в северных широтах стала наступать раньше и длиться дольше, чем обычно бывало прежде. Обрадовались этому не только влюбленные. В жизни братьев наших меньших также стали заметны кое-какие перемены. Ученые обнаружили, что увеличение продолжительности репродуктивного сезона привело к существенным генетическим изменениям у целого ряда животных.

Авторы исследования, опубликованного сегодня на страницах журнала Science, предлагают этому явлению достаточно простое объяснение. Как известно, сроки размножения, впадения в зимнюю спячку или миграции у животных зависят от продолжительности светового дня. Изменить ее процесс глобального потепления, разумеется, не способен, и количество солнечного света, падающего на землю в то или иное время года, остается стабильным, но при этом температурные показатели постоянно растут.

Привыкнув мигрировать и размножаться, подчиняясь определенному графику, звери обыкновенно переходят на новое место в тот момент, когда там можно в изобилии найти пищу. Однако раннее наступление тепла привело к тому, что многие растения начинают свой рост раньше, и к тому времени, когда наконец появляются животные, источник корма успевает заметно оскудеть.

В ответ на вызов, которые бросают сдвиги климата, некоторые популяции буквально на глазах меняют свои привычки. Белки, синицы и пингвины начинают сезон кормления раньше, чтобы застать максимум пищевых ресурсов. Те звери, которые сумели приспособиться к климатическим сдвигам, имеют лучшие шансы оставить потомство. Естественный отбор влияет на частоту встречаемости генов в популяции, что по определению означает эволюцию.