Шумахер первый на "Гран-при Австралии"

        Пилот Ferrari Михаэль Шумахер стал победителем первой гонки сезона - "Гран-при Австралии". После схода с дистанции Мики Хаккинена никто не смог помешать трехкратному чемпиону мира отпраздновать очередной триумф.
        Лидерство в гонке Шумахер захватил со старта. На вторую позицию вышел финн Мика Хаккинен, сумевший воспользоваться оплошностью Рубенса Баррикелло. Первые круги за двумя лидерами держалась группа из трех пилотов: Френтцен, Баррикелло, Култхард. Но попытка Баррикелло отобрать третье место у Хайнца-Харальда Френтцена, завершившаяся столкновением, разрушила стройные ряды преследователей.
        Еще через четыре круга в результате жуткой аварии из гонки выбыли Ральф Шумахер и Жак Вильнев. Отбивая атаки канадца, Шумахер-младший был вынужден раньше начать торможение перед приближающимся поворотом, на что Вильнев среагировать не успел. Контакт с задним левым колесом "Уильямса" на скорости 180 миль/ч поднял Вильнева в воздух и швырнул об стену. К несчастью, инцидент, ставший практически повторением аварии Мартина Брандла образца 1996 г., закончился гибелью одного из маршалов трассы.
        В течение десяти последующих кругов, когда пилоты следовали за машиной безопасности, медики пытались стабилизировать состояние пострадавшего, однако их старания оказались безуспешными. По окончании гонки было объявлено, что маршал скончался в госпитале от травм.
        После рестарта Шумахер взвинтил темп и оторвался от Хаккинена на пять секунд. С каждым кругом финн отставал все больше и больше. А на 27-м круге гонка для Хаккинена завершилась: на прямой перед поворотом "Аскари" болид двукратного чемпиона мира вышел из-под контроля и, практически не снижая скорости, влетел в стену из старых покрышек.
        Из-за трагической гибели маршала церемония награждения была сокращена - и зрители остались без традиционного душа из шампанского.