C 2009 г. связываться с Марсом будут по лазеру

        В 2009 году NASA намерено запустить к Марсу аппарат Mars Telecommunications Orbiter, который впервые будет оборудован лазерной установкой для дальней связи. Использование инфракрасного лазера вместо радиоволн позволит передавать данные с орбиты Марса на Землю на порядок или даже два быстрее, чем способны сегодняшние передатчики.
        Пропускная способность новой аппаратуры составит от одного до 30 мегабит в секунду, что очень много, если вести речь о передаче информации от Марса или более далеких планет. Сейчас ученые не могут получить значительную часть данных, собранных космическими зондами или роверами, именно из-за ограничений по пропускной способности линий связи.
        Правда, у лазерного луча, как линии связи, есть недостаток - он блокируется облаками. Авторы проекта намерены преодолеть это размещением в различных точках мира сразу нескольких телескопов (с зеркалами от 0,8 до 5 м), которые будут принимать сигнал. Таким образом, хотя бы в одном из этих мест будет чистое небо.
        Отправлять же луч в путь будет 0,3-метровый телескоп на спутнике Марса. Ему нужно будет достаточно точно нацеливаться. Если радиолуч от сегодняшних марсианских орбитальных аппаратов "накрывает" всю землю, то лазер на таком расстоянии разойдется лишь до пятна в несколько сотен километров диаметром. С другой стороны, это будет уже крайне разреженный свет. Чтобы его зафиксировать, инженеры разрабатывают сейчас новые фотоприемники, которые на порядок более чувствительны, чем сегодняшние.
        На Mars Telecommunications Orbiter будет установлена и радиоаппаратура. Этот спутник станет первым космическим аппаратом у другой планеты, созданным не для научных исследований, а как ретранслятор. Он специально разрабатывается для установления коммуникаций между будущими орбитальными зондами и посадочными ступенями, а также марсоходами и Землей.