Японский зонд успешно взял пробы грунта с астероида

        Японский зонд Hayabusa успешно опустился в субботу на астероид Itokawa, сообщил представитель Японского космического агентства Кийотака Ясиро. "Процесс сбора образцов грунта прошел хорошо", - сказал он. Зонд пробыл на поверхности астероида менее минуты, после чего поднялся для передачи полученных сведений на Землю.
        В минувшее воскресенье зонд на 30 мин. опустился на Itokawa и послал на Землю детальные фотографии астероида, однако не смог отстрелить капсулу для сбора образцов поверхности.
        За день до этого от зонда отделился небольшой робот Minerva, который должен был исследовать поверхность. Робот был оборудован спецустройством для передвижения прыжками в 5-10 м, облицован солнечными батареями, тремя видеокамерами и шестью высокочувствительными сенсорами. Однако связь с ним сразу же была потеряна. В японском космическом агентстве не исключает, что робот в форме цилиндра, вес которого составлял всего 591 гр., высота - 10 см, а диаметр - 12 см, мог улететь в открытый космос из-за низкой силы притяжения на астероиде, составляющей всего одну стотысячную от земной. Стоимость робота составляла 12 млрд 700 млн иен (около $10 миллионов).
        Hayabusa был запущен в мае 2003 года. Полет к астероиду и возвращение на Землю должны стать первым в истории космическим исследованием такого рода. Если ситуация будет развиваться штатно, то зонд приземлится в Австралии в июне 2007 года.