Atlantis успешно стартовал к МКС

        Шаттл Atlantis отправился в полет к МКС - на три месяца позже, чем планировалось первоначально.
        Запуск космического челнока состоялся в 19:38 в пятницу, 8 июня по времени восточного побережья США (03:38 9 июня по московскому времени).
        Запланированному изначально на 15 марта 2007 г. старту шаттла помешал град, который выпал в районе космодрома в конце февраля, когда шаттл уже стоял на пусковой площадке. Град повредил внешний топливный бак челнока и запуск пришлось перенести - шаттл вместе с баком был отправлен в ангар вертикальной сборки, где и проводился ремонт.
        Этот полет шаттла стал 118-м по счету в истории американских космических челноков и 21-м полетом шаттла к МКС. Ожидается, что после 11-дневной миссии, шаттл совершит посадку в космическом Центре NASA им. Кеннеди на мысе Канаверал во вторник, 19 июня.
        Перед нынешней миссией шаттл Atlantis побывал в космосе в сентябре 2006 года.
        Нынешний старт стал первым за четыре года пуском, произведенным с отремонтированной пусковой площадки 39-А. Командует экипажем шаттла Рик Старков, пилотом назначен Ли Арчамболт. Специалистами миссии стали Джим Рейли, Патрик Форрестер, Стивен Свансон, Джон Оливас и Клейтон Андерсон.
        Во время 11-дневного полета команда шаттла продолжит строительство Международной космической станции (МКС). Совместо с членами долгосрочной экспедиции на МКС астронавты установят новую сегмент-ферму S3/S4, развернут новый комплект панелей солнечных батарей и уберут одну из панелей по правому борту станции.
        Всего за время визита шаттла к МКС астронавты совершат три выхода в открытый космос на четвертый, шестой и восьмой дни полета. Каждый выход в безвоздушное пространство займет порядка 6,5 часов.
        Кроме строительства МКС, в задачи полета шаттла входит ротация бортинженеров станции: Андерсон заменит Суниту Вильямс, которая является бортинженером 15-й долгосрочной экспедиции к МКС. Возвращение же Андерсона планируется во время полета шаттла Discovery, который намечен на конец октября 2007 года.