Японцы запустили в космос солнечный парус

        9 августа японский институт космонавтики, подразделение национального космического агентства, произвел запуск и развертывание первого в мире солнечного паруса. Ракета S-310-34 несла на борту сразу два экспериментальных паруса, отличающихся формой. Оба были выполнены из светоотражающей полимерной плёнки толщиной всего 7,5 микрон.
        Круглые паруса с четырьмя и шестью лепестками были успешно развёрнуты на высотах 150 и 170 километров. В нынешнем же году солнечный парус, а точнее космический аппарат, оснащённый таким парусом ("Космос-1"), намерена запустить частная американская организация "Планетарное общество".
        Аппарат создан по заказу этой организации в российском Научно-исследовательском центре имени Бабакина. Ранее (в июле 2001 г.) "Космос-1" уже пробовали запускать, но эксперимент провалился – аппарат не отделился от носителя и упал вместе с ним. Дата второго полета пока не объявлена.
        Нынешний японский аппарат новостные агентства называют первым солнечным парусом, но это справедливо лишь частично.
        Сами японцы на сайте института указывают в качестве первого "паруса" в космосе российское "Знамя", развернутое на станции "Мир" в феврале 1993 года. Однако важная деталь — тот эксперимент предназначался для апробации освещения Земли из космоса солнечным зеркалом (каковым фактически и было "Знамя"), а не для опыта по работе такой пленки как у солнечного паруса.