Антропологи откопали челюсть самого древнего европейца

        Антропологи, обследовавшие одну из пещер на северо-востоке Испании, объявили в четверг об обнаружении самых ранних из известных останков человека в Европе. Ученые утверждают, что древний человек обитал в этих местах 1,2 млн лет. Эти уникальные ископаемые останки подтверждают гипотезу о том, что люди, покинувшие свой африканский дом, двинулись в Западную Европу гораздо раньше, чем полагали прежде.
        Четырехсантиметровый фрагмент нижней челюсти с зубами был найден в районе холмов Атапуэрка, к востоку от г. Бургос. Само место находки называется Сима дель Элефанте, там находится пещера глубиной в 18 м и шириной в 15 м, где и были найдены следы пребывания древнейших людей. Стойбище оказалось погребенным под несколькими метрами осадков и продуктов жизнедеятельности летучих мышей и других животных.
        Слой почвы, в котором были найдены останки человека, насчитывает 1,1 - 1,2 млн лет. Возраст был определен с использованием углеродно-изотопного анализа и палеомагнетизма, который помогает определить возраст находки с помощью отклонений в магнитном поле Земли, оставляющих слабый сигнал в породах.
        Ученые полагают, что найденные останки принадлежат Homo antecessor, одной из ветвей человекообразных существ, предшествовавших появлению на Земле Homo sapiens (людей разумных) и их загадочных двоюродных братьев неандертальцев.